לאחר שתי הופעות פלייאוף רצופות, בוסטון חושבת רחוק יותר, וממשיכה להשתפר ולהתחזק. האם היא בדרכה להפוך למועמדת לאליפות?

אולם ביתי: TD  גארדן, 18,624 מקומות.

מאזן: 34-48 (מקום חמישי במזרח). הודחה בסיבוב הראשון של הפלייאוף לאחר הפסד 4-2 לאטלנטה.

מאמן: בראד סטיבנס, עונה רביעית בליגה ובבוסטון. מאזן בעונה הרגילה 113-133 (45.9%)

מה שהיה

העונה שעברה הייתה מצוינת עבור בוסטון, שביצעה את קפיצת המדרגה המיוחלת והפכה לאחת הקבוצות היותר טובות במזרח המתחזק. אייזיאה ת'ומאס נבחר לראשונה (ובצדק) למשחק הכוכבים של הליגה והיה נהדר עם 22.2 נק' למשחק, אייברי בראדלי וג'ו קראודר סיפקו הגנה אדירה ותרמו אף הם את חלקם בהתקפה.

הקבוצה עצמה הציגה את אחת ההגנות הטובות בליגה, בדרך ל-48 ניצחונות, מאזן שווה ערך למקום השלישי במזרח.

בעקבות נחיתות במאזן הפנימי בין המדורגות 2-6, בוסטון סיימה ללא יתרון ביתיות ונאלצה לפגוש את אטלנטה הרביעית, שניצלה את פציעתו של בראדלי כדי לעלות לשלב הבא לאחר שישה משחקים.

קיץ 2016

ברוכים הבאים: אל הורפורד (חופשי, מאטלנטה), ג'ראלד גרין (חופשי, מיאמי), ג'יילן בראון, בן בנטיל, מרכוס ג'ורג' האנט, דמיטריוס ג'קסון (דראפט)

שלום ולא להתראות: דיוויד לי (שוחרר), סאלינג'ר (טורונטו), אוון טרנר (פורטלנד)

ערב הדראפט, בו קבוצתם החזיקה במספר שיא של בחירות (8), אוהדי בוסטון חיכו וחיכו לראות מה זומם הג'נרל מנג'ר דני איינג', ופינטזו על מגה טרייד שינחית בקבוצה שחקן בכיר דוגמת דמרקוס קאזינס, כאשר ברור לכולם שהקבוצה זקוקה לשחקן פנים איכותי.

אלא שחרף כל השמועות, דני איינג' לא ביצע כל טרייד, והפתיע כשבחר במקום השלישי את ג'יילן בראון, גארד-פורווארד אתלטי (נבחר כאתלט הטוב ביותר על ידי יתר הרוקיס) בגובה 2.01 מ', שבחירתו התקבלה ברגשות מעורבים.

בהמשך, איינג' הפתיע פעם נוספת, ולא לטובה, כאשר בחר בגרשון יאבוסלה הצרפתי, שלא אמור להגיע העונה לליגה. גם הבחירות הבאות של בוסטון (אנטה זיזיץ', דיונטה דיוויס) לא הרשימו את אוהדי הקבוצה, שהבינו שהם לא הולכים לקבל את הטרייד שרצו.

מאוחר יותר, בוסטון פעלה נמרצות כדי להחתים את השחקן החופשי המבוקש של הקיץ – קווין דוראנט – אך כידוע, דוראנט החליט על אופציה אחרת.

וכך, כשכבר נראה היה שמתארגנת עצומה לפיטוריו של איינג' (לא באמת), בוסטון ביצעה את אחד המהלכים הגדולים של הקיץ כשהצליחה להחתים סוף סוף שחקן בכיר, ועוד שחקן פנים, בדמותו של אל הורפורד  (שלא היה רחוק מהישארות בהוקס).

בנוסף, היכולת טובה בליגת הקיץ של ג'יילן בראון ושחקן השנה השנייה הרכז טרי רוזייר, העלתה עוד יותר את מפלס האופטימיות בחדרי ההלבשה של הסלטיקס.

מה שיהיה:

חמישייה משוערת: אייזאה ת'ומאס, אייברי בראדלי, ג'ו קראודר, אמיר ג'ונסון, אל הורפורד

ספסל: מרכוס סמארט, ג'יילן בראון, טיילר זלר, ג'ראלד גרין, יונס ירבקו, קלי אוליניק, ג'יימס יאנג, טרי רוזייר, אר ג'י האנטר, דימיטריוס ג'קסון, בן בנטיל (הקבוצה צריכה לשחרר שחקנים כדי להגיע לסגל של 15)

לאחר שנתיים מצוינות שהסתיימו בהדחה מובנת בסיבוב הראשון, העונה תתמודד הקבוצה של בראד סטיבנס המצוין עם ציפיות גבוהות, כאשר כבר עכשיו לא מעט אנשים מחשיבים את הסלטיקס לקבוצה השנייה בטיבה במזרח (אחרי קליבלנד).

סיבה אחת היא העובדה שמלבד אוון טרנר (שהיה נהדר מהספסל), בוסטון שמרה את כל שחקניה הבכירים, ונהנית מאווירה מדהימה בחדר ההלבשה, קהל תומך, וכמובן, מאומנת על ידי המאמן הצעיר המבטיח בליגה.

ואולם, הסיבה העיקרית לציפיות הגבוהות מהעונה הקרובה היא החתמתו של הורפורד, אולסטאר לכל דבר ועניין, שמגיע לבוסטון לאחר 9 עונות באטלנטה כאשר השתיים האחרונות (בהן נבחר למשחק האולסטאר), היו מוצלחות במיוחד מבחינה קבוצתית.

הגבוה בן ה-30, שהיה בעברו גם חלק מקבוצת המכללות האגדית של פלורידה (שזכתה באליפות המכללות פעמיים ברציפות), הוא שחקן קבוצתי נפלא שמוכן לוותר על זריקות, לשים גוף בהגנה, ויותר חשוב, להניח את האגו בצד –  למען הצלחת הקבוצה.

לכן, הורפורד הוא בדיוק השחקן שבוסטון רצתה, ואין למעשה סיבה שהוא לא ישתלב בקבוצה במהירות, ויהפוך למנהיג השקט והמנוסה שלה.

גם חזרתו של אתלט העל ג'ראלד גרין  לקדנציה שנייה בקבוצה (ובמחיר מבצע של פחות ממיליון לעונה) לא אמורה לפגוע במרקם הקבוצתי המיוחד, ומי יודע, אולי ג'יילן בראון יתגלה כשחקן מחונן כבר בשנתו הראשונה.

תחזית אופטימית: הורפורד משתלב במהירות בזק, אייזאה ת'ומאס ממשיך להיות ענק, ובראדלי וקראוודר הם הצמד ההגנתי הטוב במשחק. צעירי בוסטון מצטרפים לחגיגה, ובראד סטיבנס מאמן העונה.

הסלטיקס מסיימים במקום השני במזרח, בדרך לגמר המחוז.

תחזית פסימית: קבוצות הליגה לומדות איך לעצור את ת'ומאס, והורפורד פחות מאיים כשהוא לא ליד מילסאפ.  הקבוצה מתקשה לקלוע מבחוץ, ושחקני הספסל מתקשים לתרום. בוסטון עדיין מספיק טובה כדי להגיע לפלייאוף, אך מהמקום השישי בלבד, בדרך לעוד הדחה בסיבוב הראשון.

תחזית ריאלית: כל עוד אף אחד משחקניה הבכירים של הקבוצה לא ייפצע, בוסטון אמורה להילחם פעם נוספת על יתרון ביתיות בפלייאוף, מה גם שהסגל הנוכחי הוא המוכשר ביותר מאז הגעתו של סטיבנס לקבוצה.

ואולם, אי אפשר להתעלם מכך שגם כמה מקבוצות המזרח התחזקו הקיץ, כולל הניקס ופילדלפיה, המשחקות עם בוסטון בבית האטלנטי (שהיה אשתקד החלש בליגה), ועשויות להקשות עליה להגיע למאזן הרצוי.

משכך, אני מאמין שהקבוצה תסיים במקום השלישי, בדרך לסיבוב השני של הפלייאוף.